Nel cuore della provincia di Reggio Calabria, alle pendici settentrionali dell’Aspromonte, Melicuccà custodisce una storia antica e un’identità profondamente legata alla cultura. È qui che nacque e morì Lorenzo Calogero, una delle voci più originali e appartate della poesia italiana del Novecento.
Ci sono piccoli borghi che sembrano parlare sottovoce. Melicuccà è uno di questi. Adagiato in una valle dell’Aspromonte reggino, il paese porta con sé secoli di storia, tracce della cultura bizantina e una particolare vocazione letteraria che trova nel poeta Lorenzo Calogero il suo interprete più significativo.
Calogero nacque a Melicuccà nel 1910 e qui morì nel 1961. Poeta solitario, a lungo rimasto ai margini dei grandi circuiti letterari, è oggi considerato una figura di rilievo della poesia italiana del Novecento. Le sue opere, conosciute soprattutto dopo la sua morte, arrivarono all’attenzione di importanti intellettuali italiani e contribuirono a restituire al poeta calabrese il posto che meritava nel panorama letterario nazionale.
A testimoniare la forza della sua poesia resta anche il celebre giudizio attribuito a Giuseppe Ungaretti, che disse: «Questo Lorenzo Calogero ci ha diminuiti tutti». Una frase divenuta emblematica e capace, ancora oggi, di raccontare la grandezza e insieme l’enigmaticità di un autore che per molti anni è rimasto una scoperta riservata a pochi.
Un paese dalla storia antica
La storia di Melicuccà affonda le proprie radici in un passato ancora in parte avvolto dall’incertezza. Le testimonianze disponibili collocano la nascita del centro intorno al X secolo, in un territorio fortemente caratterizzato dalla presenza di insediamenti di cultura bizantina.
Uno dei luoghi più significativi è il complesso delle grotte di Sant’Elia Speleota, dove sopravvivono i resti di un antico cenobio basiliano e di strutture collegate alla vita monastica, tra cui una cantina, un mulino, una necropoli e un palmento. Gli scavi hanno restituito un’importante testimonianza della presenza della civiltà bizantina nella Calabria meridionale.
La tradizione lega inoltre le origini dell’abitato alle popolazioni che, durante le incursioni saracene, avrebbero trovato rifugio nella valle. Un territorio ricco di sorgenti e caratterizzato dalla presenza del bagolaro – melikokkos in greco – avrebbe favorito la nascita e lo sviluppo di un nuovo insediamento.
Chiese, devozione e memoria
Il patrimonio di Melicuccà non si esaurisce nella sua storia più antica. Nel centro abitato e nel territorio circostante si incontrano numerose testimonianze della tradizione religiosa locale.
Tra queste spiccano la Chiesa di San Giovanni Battista, edificata alla fine del Quattrocento, la Chiesa di Sant’Antonio da Padova, legata alla presenza dei frati minori riformati e a un’antica Accademia di Sant’Antonio, e la Chiesa di Maria Santissima del Rosario, che conserva le reliquie di Sant’Elia Speleota.
Particolarmente interessante è anche la Chiesa del Rito, o di Loreto, ricostruita dopo il devastante terremoto del 1783. Al suo interno si trovano opere e manufatti di pregio, tra cui un’acquasantiera cinquecentesca, una statua marmorea della Vergine e un dipinto seicentesco.
Il terremoto del 1783 segnò profondamente il territorio, lasciando anche le tracce di edifici oggi scomparsi, come la chiesa dell’Assunta o della Motta, i cui resti sono ancora riconoscibili nell’omonima contrada.
La poesia come identità
È però soprattutto attraverso Lorenzo Calogero che Melicuccà ha costruito nel tempo una parte importante della propria identità culturale.
La sua vicenda umana e letteraria continua a suscitare interesse proprio per il carattere appartato della sua esperienza. Le sue opere, pubblicate e riscoperte in larga parte dopo la morte, lo misero in relazione con alcuni dei maggiori protagonisti della cultura italiana del Novecento e portarono a paragoni con la tradizione dei poètes maudits.
Il legame tra il poeta e il paese natale è oggi diventato parte della memoria collettiva di Melicuccà. La poesia non è soltanto una pagina della storia locale, ma una chiave attraverso cui leggere il borgo, la sua atmosfera e il suo patrimonio culturale.
Una destinazione per chi cerca una Calabria diversa
Visitare Melicuccà significa dunque entrare in contatto con una Calabria lontana dai percorsi più conosciuti: una Calabria fatta di piccoli centri, memoria, spiritualità, archeologia e letteratura.
Il borgo offre al visitatore l’occasione di scoprire un patrimonio stratificato, nel quale convivono le testimonianze della civiltà bizantina, le architetture religiose, le tradizioni popolari e la voce di un poeta diventato, nel tempo, uno dei simboli culturali più originali del paese.
A Melicuccà la poesia di Lorenzo Calogero continua così a dialogare con il territorio. E forse è proprio questo il fascino più autentico del borgo: un luogo piccolo nelle dimensioni, ma capace di custodire una storia culturale sorprendentemente grande.
