Cacao e cognizione negli anziani: una valutazione approfondita dei benefici dietetici senza l’utilizzo di integratori
Un recente studio condotto dal Brigham and Women’s Hospital e dalla Harvard Medical School ha evidenziato che gli anziani che hanno assunto regolarmente integratori di estratto di cacao hanno sperimentato miglioramenti modesti nelle funzioni cognitive, riducendo così il rischio di demenza. Questi benefici, si sono manifestati in modo significativo solo tra coloro che avevano inizialmente una dieta di qualità inferiore, evidenziando l’importanza di un approccio personalizzato alla salute cognitiva.
Lo studio, noto come Cocoa Supplement and Multivitamin Outcomes Study (COSMOS), ha coinvolto 573 partecipanti anziani (età media 70 anni), divisi casualmente in due gruppi: uno che assumeva un integratore giornaliero di estratto di cacao e l’altro un placebo inattivo. Durante i due anni di ricerca, i partecipanti nel gruppo dell’estratto di cacao hanno ingerito due capsule al giorno, apportando così 500 milligrammi di flavanoli del cacao, tra cui 80 milligrammi di epicatechina.
Al termine del periodo di studio, i risultati complessivi hanno mostrato che gli integratori di estratto di cacao non hanno influenzato la cognizione generale del gruppo, quando si è analizzato il sottoinsieme di partecipanti con una dieta inizialmente meno salutare, è emerso che coloro che avevano assunto regolarmente gli integratori hanno registrato miglioramenti “relativamente migliori” nelle funzioni cognitive generali e nelle abilità esecutive, cruciali per l’autocontrollo e la gestione del comportamento.
È interessante notare che i partecipanti con modelli alimentari già sani all’inizio dello studio non hanno mostrato un aumento simile nella funzione cognitiva, suggerendo che gli effetti benefici dell’estratto di cacao potrebbero essere particolarmente utili per coloro che inizialmente presentano uno svantaggio nutrizionale.
Questi risultati consolidano le scoperte di ricerche precedenti all’interno dello stesso studio, indicando che i flavanoli del cacao possono migliorare specifiche funzioni cognitive, in particolare la memoria, negli anziani con una dieta di qualità inferiore. Sebbene siano necessarie ulteriori indagini per comprendere appieno i meccanismi di questo fenomeno, questo studio apre la strada a nuovi approcci personalizzati per la promozione della salute cognitiva tra gli anziani, evidenziando il ruolo potenzialmente benefico degli integratori di estratto di cacao in determinate condizioni alimentari.
