Scultura casearia: gli “Animaletti di Provola” come opere d’arte gustative
Nella pittoresca regione della Calabria, nel suggestivo comune di Marcellinara, situato nella provincia di Catanzaro, si nasconde un autentico gioiello gastronomico: gli “Animaletti di Provola”. Questi affascinanti prodotti caseari, scolpiti con maestria a mano, rappresentano una testimonianza tangibile della tradizione agro-pastorale e della cultura popolare di questa terra. Non solo delizie per il palato, ma veri e propri oggetti d’arte commestibili, questi formaggi sono un simbolo vivente della Calabria.
La storia degli “Animaletti di Provola” affonda le sue radici nell’antichità, un tempo in cui il formaggio era associato a doni votivi pagani. Alcuni studiosi suggeriscono che questa tradizione abbia le sue origini nelle abilità casearie dei Greci, citate da Ippocrate già nel 500 a.C. La forma più comune di questi formaggi è quella del cavallo, una figura che potrebbe aver contribuito a coniare il nome “caciocavallo.” Tuttavia, non si fermano qui: sono modellati anche come maiali, pecore e figure fantasiose come cavalieri armati ed elefanti.
Marcellinara, il luogo di nascita di questi piccoli capolavori caseari, si trova nella zona più stretta della Calabria, dove la distanza tra la costa ionica e quella tirrenica è ridotta al minimo. La città ha una storia ricca, legata alla famiglia Sanseverino, che la governò dal 1447 grazie al re Alfonso I d’Aragona. Ma la storia di Marcellinara risale a tempi ancor più antichi, con leggende che la collegano alla terra dei Feaci, il popolo che, secondo la mitologia, accolse Ulisse durante il suo epico viaggio.
Questi formaggi sono una prelibatezza per il palato. Sono formaggi grassi, a pasta cruda e filata, che possono essere gustati freschi o leggermente stagionati. Non hanno una crosta esterna, ma presentano una superficie asciutta, leggermente dura e dal colore giallo paglierino. L’interno è compatto, leggermente elastico e di un affascinante colore giallo paglierino chiaro. Il loro sapore può variare dal dolce al leggermente piccante, a seconda del tipo di caglio utilizzato. L’aroma è un ricordo intenso di latte cotto, che accarezza il palato con una nota di nostalgia.
Gli “Animaletti di Provola” non sono solo un’esperienza gastronomica, ma anche un viaggio attraverso la storia e la cultura della Calabria. Spesso regalati ai bambini in occasioni speciali come feste e fiere, questi formaggi artigianali incantano i sensi e celebrano la ricca tradizione casearia di questa regione affascinante. La loro creazione artigianale e le forme uniche li rendono un patrimonio culinario straordinario che continua a incantare chiunque li assapori.
